太陽系形成時，旋轉中的氣體與塵埃逐漸聚成扁平的盤。行星大多沿著這個盤面運行，因此從地球看，太陽、月亮和行星總集中在天空同一條帶狀區域。
若以海王星軌道作為外界，太陽系約有 60 AU 寬，主要行星軌道的垂直分布約 2 AU。用真實比例從側面繪製，畫面幾乎只剩一條細線，因此圖中的縱向放大功能會明確標出倍率。
黃道面是地球的軌道面，天文座標常拿它作為零度基準。其他行星並非特別貼著地球軌道，而是整個行星系統原本就近似共面。若依各天體角動量加權，可定義出不變平面；它與黃道面相差約 1.6 度，但日常觀測仍以我們所在的黃道面最方便。
海王星的軌道傾角只有 1.77 度，卻因軌道很大，可離黃道面最遠約 0.94 AU。水星傾角達 7.00 度，軌道尺度較小，垂直距離約 0.05 AU。單看角度，容易忽略實際尺度。
金星軌道傾角為 3.39 度，下合附近與地球可近至約 0.27 AU，因此在天空中能偏離黃道約 8.6 度。水星軌道雖然更陡，與地球卻不會近到 0.55 AU 以內，視黃緯通常不超過約五度。
以黃道為中心、上下各 9 度的帶狀區域，可以涵蓋這段資料期間的所有行星位置。傳統黃道帶約向兩側延伸八至九度，寬度取決於從地球看到的最大偏離，並不等同於哪顆行星的軌道傾角最大。
太陽、月亮和行星都集中在這條帶內，彼此才有機會發生合、掩星或日月食。它們不在完全相同的平面上，但軌道夠接近，從地球投影到天空後會落在相鄰區域。
本頁所稱的黃道帶，是黃道附近的天空區域及其經過的星座，只用來描述位置，不涉及占星解讀。
行星大致沿著太陽周年運動的路徑出現。六月傍晚太陽落下的方向附近，半年後會成為十二月的夜空區域；這種季節對應可作為尋找行星的大致線索。
| 行星 | 軌道傾角 | 離開平面的最大高度 | 從這裡看的最大偏離 |
|---|---|---|---|
| 水星 | 7.00° | 0.05 AU | ≈ 5.0° |
| 金星 | 3.39° | 0.04 AU | ≈ 8.6° |
| 海王星 | 1.77° | 0.94 AU | ≈ 2.0° |
太陽和行星來自同一團帶有淨轉動的氣體塵埃雲。雲氣收縮時，沿轉軸方向較容易落下，垂直轉軸的運動則保留較多角動量，最後形成原行星盤。行星在盤中成長，各自軌道因後續碰撞和重力作用略有傾斜，但整體仍接近同一平面。
軌道傾角是在太陽處量出的兩個軌道面夾角；天空中的黃緯則由地球觀測，還會隨行星與地球的距離改變。兩者的量測位置不同，數值也不能直接互換。
月球軌道若與黃道面重合，每次朔都會發生日食，每次望都會發生月食。實際傾角約 5.1 度，只有朔望接近兩個軌道交點時，太陽、地球和月球才會排得夠準，因此日月食集中在每年的幾個食季。
軌道元素取自 NASA/JPL「Keplerian Elements for Approximate Positions of the Major Planets」（Standish & Williams, 1992），適用 1800–2050 年。位置為幾何位置，未計入光行時與光行差——這是黃道面的教學圖，不是望遠鏡視野的模擬。