黄道面

太陽系は平たい円盤から生まれた

太陽系を作ったガスと塵は回転しながら縮み、円盤になりました。八惑星はその中で成長したため、現在の軌道も数度ほど傾くだけで、ほぼ同じ平面に残っています。

地球軌道の面が黄道面で、太陽が一年かけて背景星空を進む道が黄道です。他惑星の軌道面も近いため、空では黄道付近に現れます。

黄道は、この平面が空に残す道

地球にいる観測者には透明な黄道面は見えず、太陽が一年かけて背景の星空を動いていく様子だけが見えます。太陽が通るこの道が黄道で、地球軌道の面を天球に投影したときにできる線とも言えます。

他の惑星の軌道は地球とあまり違わないため、空に現れるときもたいてい黄道の近くにあります。黄道十二星座は、この天域に沿う背景の名前にすぎません。惑星がどの星座にいるかで人の性格や運命が変わる既知の仕組みはありません。

表示は小さな高さの差を誇張している

実際の尺度では数度の軌道傾斜は見分けにくいため、垂直拡大で高低差を見せます。比較には便利ですが、表示された傾きは実際の比率ではありません。

黄道十二星座はこの帯に沿う背景の名称です。惑星がどの星座にあるかによって、人の性格や運命が変わる既知の物理機構はありません。

天の川が夏の風物詩なのは、動いたのが地球だから

天の川は夏にしか出ないと思われがちですが、いつでもそこにあります。変わっているのは地球の位置のほうです。天の川のいちばん明るく太い部分はいて座の方向にあり、その方向は前に説明した帯の上にあります。つまり太陽は一年に一度そこを通過します。

12月中旬、太陽はほぼその方向に重なります。すると銀河中心は昼のあいだ空にあり、夜には地平線の下に沈みます。6月中旬になると地球は軌道の反対側に移り、日没後に太陽と反対を向く側がちょうどいて座を向くので、銀河中心は日暮れから夜明けまで見えています。春と秋はその中間で、夜の一部だけ姿を見せます。

どこまで高く昇るかは季節と関係なく、立っている場所で決まります。北へ行くほど地平線に近くなり、台北ではおよそ36度、東京では25度、ロンドンでは10度に届きません。低い空は大気が厚く光害も強いため、同じ夜でも南へ動くほどすっきり写ることが多いのです。