水星和金星的轨道都在地球内侧，从地球看去，它们不会离太阳太远。沿时间轴走过一次出现期，可以看到距角逐渐增大，抵达最大值后再缩回零度。
最大距角就是视线正好擦过行星轨道的那一刻。
因为行星位于地球轨道内侧，地球—行星的视线与地球—太阳的视线之间有一个最大夹角。若行星轨道是正圆，最大值出现在视线与轨道相切时，角度等于行星日距（以 AU 计）的反正弦。
金星轨道接近圆形，用正圆公式估算大距，误差通常不到一度。水星的离心率达 0.206，近日点与远日点距离差很多；不同出现期的大距可相差约五度，不能只用一个固定角度代表。
转折点就是大距。零是合，正负号代表行星在太阳的哪一侧。
找水星或金星前，先判断它在太阳哪一侧：东大距适合日落后看西方，西大距适合日出前看东方。大距只代表角距离达到局部最大，不保证地平高度或暮光条件最好；所在地纬度与黄道接近地平线的角度，仍会改变真正可用的观测时间。
表中的正圆上限只用半长轴比例估算；实际范围则保留轨道离心率造成的变化。水星两者差距较大，因此查某次大距时，不应把 22.8 度当成固定值。
金星的完整相位变化是日心模型的重要观测证据。托勒密原有的金星配置让它始终位于地球与太阳之间，只能呈现眉月；伽利略透过望远镜看到盈凸相，表示金星也会运行到太阳后方。
水星因轨道离心率较大，不能直接套用正圆结论。它在大距时的相位角可从 74 度到 106 度，照亮比例约为 37% 到 64%。
亮度峰值通常出现在距角约 39 度、照亮比例约四分之一时，大约是下合前后五周。每个会合周期会各有一次出现在傍晚和清晨。条件良好时，金星足以在暗处投下淡影；知道准确位置，也可能在白天辨认。
本页只计算日照量、照亮比例与距离造成的几何亮度。实际星等还受到金星大气和散射角相位函数影响，峰值日期可能相差数天，因此这里的数字不应当作星等预报。
| 行星 | 偏心率 | 正圆轨道上限 | 实际范围（16 年） |
|---|---|---|---|
| 水星 | 0.206 | 22.8° | 18°–28° |
| 金星 | 0.0068 | 46.3° | 45°–47° |
因此水星和金星只会出现在太阳附近：傍晚可在西方低空寻找，清晨则在东方低空。到了午夜，它们早已落下，或还没有升起。
对正圆轨道而言，大距时视线与轨道相切，「太阳—行星—地球」夹角正好是 90 度，从地球看会呈半圆形。金星很接近这个情况：过去十六年的各次大距，照亮比例都落在 49% 到 51% 之间。
金星从大距移向下合时，与地球的距离缩短，视直径变大；但同时相位变细，受光面积减少。两个效应一增一减，最亮时刻便落在大距与下合之间。
相关工具: 冲与合 · 托勒密模型与日心模型 · 实时星图
轨道元素取自 NASA/JPL「Keplerian Elements for Approximate Positions of the Major Planets」（Standish & Williams, 1992），适用 1800–2050 年。位置为几何位置，未计入光行时与光行差——这是黄道面的教学图，不是望远镜视野的模拟。